Mary Cassatt: íntimo y personal
El Museo de Orsay de París dedica la primera gran muestra monográfica a esta gran figura del impresionismo, conocida como la pintora de la maternidad. Aunque no se casó ni tuvo hijos, reflejó como nadie la intimidad del vínculo.
Mary Cassatt, Mujer con collar de perlas en un palco, 1879. Philadelphia Museum of Art.
Una de las grandes citas con el arte este otoño se nos ofrece en el Museo de Orsay de París con la excepcional exposición Mary Cassatt. La Independiente. La muestra nos brinda la oportunidad de descubrir la primera gran exposición monográfica dedicada en Francia a la artista estadounidense Mary Cassatt (1844-1926), con motivo del centenario de su muerte. Cassatt, que hizo de Francia el centro de su vida artística, fue una de las grandes figuras del impresionismo y una de las pocas mujeres que ocuparon un lugar destacado en este movimiento.
Mary Cassatt, El baño del niño, 1893. Art Institute de Chicago.
Considerada la pintora de la maternidad, Mary Cassatt mantuvo una estrecha relación con su madre, Katherine Kelso Cassatt, una mujer culta y educada que apoyó las ambiciones artísticas de su hija en una sociedad plagada de normas y obstáculos a las mujeres que aspiraban a desarrollar una carrera artística profesional. Aunque nunca se casó ni tuvo hijos y dedicó su vida íntegramente al arte, Cassatt supo representar como pocas artistas la intimidad del profundo vínculo entre la madre y sus hijos, captando en gestos cotidianos como bañar, abrazar o proteger al niño con la ternura, la complicidad y también las exigencias del cuidado que muestran estas escenas universales. Sus obras reflejan la complejidad psicológica que entraña la maternidad pero sin caer en un exceso de sentimentalismo. Cassatt muestra el papel esencial de las mujeres en la educación y en la construcción y desarrollo de los vínculos y relaciones humanas, elevando la esfera doméstica a la dignidad y el lugar tan importante que le corresponde. Representó también a la mujer en actividades culturales y contemplativas: mujeres asistiendo al palco de un teatro, ensimismadas leyendo un libro o un periódico, tomando clases de instrumentos musicales, en el tocador o en la intimidad de su vida cotidiana.
Leyendo Le Figaro, 1878. La retratada es Katherine Kelso Cassatt, la madre de la pintora.
Romper con las convenciones
Cassatt, como mujer independiente y moderna, fuerte e íntegra, rompió con las convenciones en una época en la que una mujer respetable debía dedicarse a la pintura solo como mera diversión. Vivió en un tiempo marcado por grandes acontecimientos históricos de los siglos XIX y XX, como fueron la Guerra Civil estadounidense durante sus años de formación y la guerra franco-prusiana, que interrumpió sus estudios europeos y la obligó a regresar a Filadelfia en 1870. Décadas después viviría también la Primera Guerra Mundial.
Mary Cassatt fotografiada en mayo de 1913.
La singularidad de Mary Cassatt reside sobre todo en cómo una mujer nacida en Pensilvania, que pasó gran parte de su vida en Francia, llegó a convertirse en la única artista estadounidense y una de las pocas mujeres que expusieron con el grupo impresionista francés. Cassatt nació en una familia numerosa, cosmopolita y con buena posición económica y social, algo que le permitió viajar a Europa desde niña. Con dieciséis años empezó a estudiar en la Academia de Bellas Artes de Pensilvania en Filadelfia. Pocos años después, en 1865 se trasladó a París para continuar su formación, decidida a convertirse en pintora profesional. Recibió clases privadas, y estudió directamente a los grandes maestros europeos, observó y copió sus obras en el Louvre como aprendizaje, hasta conseguir que una de sus obras fuera admitida por primera vez en el Salón de París en 1868. Tras regresar a Europa en 1871 y viajar por Italia, España, Bélgica y Holanda para estudiar a maestros como Correggio, Parmigianino, Velázquez, Ribera, Rubens y Hals, se instaló definitivamente en París en 1874, donde conocería a Renoir, Manet y Degas y participaría en las exposiciones impresionistas.
Niña en un sillón azul, 1878. National Gallery of Art, Washington. La propia Cassatt contó que Degas llegó a trabajar en el fondo del cuadro.
La amistad con Degas
En la vida de Cassatt en París fue decisiva su amistad con el pintor Edgar Degas, quien la invitó a participar en las exposiciones de los impresionistas. Encontró en él, además de la educación artística que necesitaba, a un protector, y una afinidad vital y profesional. Una amistad basada en el mutuo respeto y admiración que duró más de quince años. Él se convirtió en su mayor influencia artística pero paulatinamente se transformó en una relación recíproca. Degas admiraba su independencia, su originalidad y su destreza en el dibujo, así como sus innovaciones en el grabado y el pastel. Esta relación con el tiempo suscitó dudas sobre si se trataba únicamente de una amistad o había algo más, pero el hermetismo de Degas en su vida privada y la destrucción de casi toda la correspondencia que Mary mantuvo con él hace que se haya descartado este aspecto.
Edgar Degas, Mary Cassatt, hacia 1880-1884. National Portrait Gallery, Washington (CC BY 4.0).
La influencia de la erudita y cultivada Cassatt fue más allá de lo artístico y de su obra. Se acabó convirtiendo en una mediadora cultural entre Francia y Estados Unidos asesorando a importantes coleccionistas norteamericanos, entre ellos su amiga Louisine y su marido Henry Osborne Havemeyer, y contribuyó a formar colecciones que acabarían enriqueciendo los fondos del Metropolitan Museum of Art. Su compromiso con la independencia de las mujeres se manifestó también en su apoyo al movimiento sufragista. En 1915 participó con varias de sus obras en una exposición organizada en Nueva York para recaudar fondos a favor del sufragio femenino. Los problemas de visión que acabaron en ceguera fueron apartándola progresivamente de la pintura en sus últimos años. Murió el 14 de junio de 1926 en Château de Beaufresne, la que fue su residencia francesa, dejando un legado que contribuyó tanto a la difusión del arte moderno en Estados Unidos como al reconocimiento de las mujeres dentro y fuera del mundo artístico.
Madre e hijo, hacia 1905. National Gallery of Art, Washington.
Mary Cassatt. La Independiente
Museo de Orsay. París
Del 6 de octubre de 2026 al 31 de enero de 2027
– Mary Cassatt: íntimo y personal – – Alejandra de Argos –
